La Ley Nacional de Tránsito Nº 24.449 establece que todo conductor debe mantener «el dominio efectivo del vehículo» y tener ambas manos en el volante, salvo para realizar maniobras necesarias (como pasar cambios). Tomar mate implica, como mínimo, retirar una mano de la dirección y, en caso de un derrame, puede provocar una reacción brusca o quemaduras que deriven en un accidente grave.
¿Dónde está prohibido y cuánto cuesta la multa?
Si bien la ley nacional es la base, algunas jurisdicciones han avanzado con normativas específicas y controles más estrictos:
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Mendoza: Es la provincia con los controles más rigurosos. El decreto reglamentario prohíbe explícitamente «fumar, comer o beber» al conducir. Las multas aquí se consideran faltas graves y pueden rondar entre los $150.000 y $220.000, dependiendo del valor de la Unidad Fija.
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Córdoba: La Policía Caminera es conocida por sancionar cualquier distracción. El mate es motivo de multa bajo la figura de «conducción sin ambas manos en el volante».
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Provincia de Buenos Aires: Aunque no hay una prohibición taxativa en el código provincial sobre el mate en particular, los agentes pueden multar bajo el concepto de «conducción desatenta» si observan al conductor con el termo o el mate en mano.
Los riesgos reales en la ruta
Más allá de la sanción económica, los especialistas en seguridad vial (como CESVI y la ANSV) advierten sobre tres peligros clave:
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Distracción física: Retirar las manos del volante.
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Distracción visual: Apartar la vista del camino para embocar el chorro de agua o cambiar la yerba.
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Riesgo de quemadura: Ante una frenada brusca, el agua caliente sobre el cuerpo del conductor provoca una pérdida total del control del vehículo.
Recomendación para este verano
La sugerencia de los expertos es realizar paradas técnicas cada 2 horas o 200 kilómetros. Es el momento ideal para bajar del auto, estirar las piernas y disfrutar del mate con el vehículo detenido en una zona segura o estación de servicio.